Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда держалась особняком. Её будущее, включая замужество, было давно предопределено, суля безмятежное существование в роскоши и почёте. Всё рухнуло в одно мгновение. Деда, великого дворцового наставника, заподозрили в причастности к схватке принцев за трон, навлекая на род гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество отошло казне, оставив женщин и слуг в растерянности. Хуа Чжи вынуждена взять бразды правления в свои руки. На её плечах — больная бабушка, не приспособленная к тяготам мать, тётушки, маленькие племянницы и дети. Нужно содержать огромную семью и вынашивать план возвращения сосланных родных.